« ROUGH »

« ROUGH » en écossais c’est « rude, agité ». En un mot, en deux photos, ma course transatlantique Paprec 2025 est résumée. 

Mon récit de régate, encore à chaud, depuis la Guadeloupe.

 (Temps de lecture 15 minutes). 

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           Après 18 jours et 19 nuits au large, 20 heures, 2 minutes et 56 secondes, à seulement 35 secondes des 3èmes, à seulement 3 minutes et 24 secondes des 2èmes, à 46 minutes des premiers, avec Catherine Hunt, nous avons rallié Concarneau à Saint-Barthélemy en 4ème position, après avoir navigué en tête puis avoir connu des problèmes incommensurables que nous avons finalement résolu grâce à notre ténacité, pour venir mourir au pied du podium avec notre «  will », notre volonté. La Transat Paprec  a été un ascenseur émotionnel à nul autre pareil, une aventure humaine et sportive hors norme. 

Cette régate de presque trois semaines, c’est aussi notre histoire, celle de deux jeunes, une Ecossaise de 26 ans et un Français de 24 ans qui se connaissaient un peu, mais qui ont fini de faire connaissance sur un bateau de 10 mètres de long, dans un loft intérieur de 6 m2 toujours trempé, avec un balcon extérieur à l’arrière de 5 m2, sans s’être lavé, en étant passé par tous les stades « up and down ».

 

EXIGENCE

           J’avais croisé Cat’ à Lorient entre ses multiples allers-retours avec Southampton ou Londres où elle continue ses études d’urgentiste ambulancière. La voile, c'est aussi sa passion. Elle a débuté en dériveur au nord de l’Ecosse dans la région de Lake District avec sa sœur jumelle. A Lorient, beaucoup d’Anglo-saxons viennent pour participer à des régates. Le premier contact avec Cat', l’an passé, a été fluide et surtout carré, mature, pas compliqué, franc du collier : comme j’aime. Je parle la langue de Shakespeare, elle ne parle pas celle de Molière. J’ai fait l’effort. Je l’ai trouvée rayonnante, avenante, ouverte d’esprit, sérieuse, déterminée et, surtout : aussi exigeante que moi, dure avec elle-même. Je me suis dit que c’était la personne adéquate pour cette Transat en double mixte par rapport à l’ouverture de mon projet. Que je pourrais en profiter pour m’améliorer aussi sur la maîtrise du vocabulaire spécifique en anglais. C’est la langue internationale en voile où de multiples nations se croisent. Mon passé en dériveur dans le monde entier, que ce soit en Australie, en Inde, en Europe, mais aussi pour ma préparation hivernale à vélo en Thaïlande par exemple, m’a ouvert l’esprit sur la nécessité d’être bilingue. Nous avons signé un contrat rigoureux et exhaustif en décembre, professionnel.  Les co-skippers sont rémunérés pour ce genre de transat, et les associations entre le propriétaire du bateau et le co-skipper sont contractuelles pour la majorité des équipages. Il faut le savoir. 

 

EFFORTS A TERRE ET EN MER

           Nous avons établi un calendrier clair, « square », avec plusieurs allers-retours pour elle, quatre blocs et périodes d’entraînement entre janvier et mars, un mois d’avril où j’ai navigué seul pour préparer la Solo Guy Cotten, puis un dernier long bloc avant la transat de 15 jours. La préparation a donc commencé dès la mi-janvier par un convoyage entre Le port du Légué, où mon bateau sortait de son hivernage, et Lorient La Base, mon centre d’entraînement. Nous avons tout de suite été mis dans l’ambiance « ROUGH ». Nous sommes arrivés transis de froid. Ensuite, pendant trois mois, nous avons (bien) bossé : des sorties longues, d’autres courtes et spécifiques, de la météo... nous avons aussi soigné l’avitaillement. Cat’ est végétarienne. Nanti de ma première expérience sur la Transat Paprec en 2023, nous avons aussi essayé, avec Simon, de préparer le bateau au mieux. J’ai acheté des voiles neuves. On dit que pour devenir millionnaire, dans le milieu, il suffit de commencer milliardaire. Je ne suis ni l’un ni l’autre. Je vais chercher mes partenaires. Cat’ avait déjà un excellent background en voile et barre bien. Nous avons fait des sorties peu ordinaires. Comme un aller-retour à Brest en Figaro pour que Cat’ fasse un test d’effort au centre hospitalier, en unité de médecine du sport, obligatoire pour participer à la transat. Nous avons aussi pédalé ensemble pour nous préparer physiquement, et pendant tout ce temps nous vivions en colocation à Lorient. WE ALL LIVE IN A YELLOW

 

SUBMARINE

           Au départ de Concarneau nous avons fait des choses simples, sans prendre de risque. Comme beaucoup, pour rester en tête, nous avons trop peu dormi et nous nous sommes mis dans le rouge d’entrée de jeu. On était pointés en tête au bout de trois jours. Tout le monde avait peur qu’au Cap Finisterre, en Espagne, un groupe s’échappe et que cela « parte par l’avant ». On passe les Canaries bien placés, à 8 milles du premier équipage. A ce moment-là, avec la fatigue, tout était déjà ROUGH. Le ton qu’on employait, on ne s’entendait pas forcément sur le bateau, au propre et au figuré, même en se parlant fort à cause du bruit. Je suis un peu sourd, ma mère parle la langue des signes, moi pas. Nos exigences et nos caractères se sont entrechoqués. Rien n’était évident. Mais on ne lâchait rien ni l'un ni l'autre, comme on dit. Nous avions la même ambition qui ne nous quittait pas : gagner. J’ai beaucoup barré la nuit car je voyais mieux, aussi par vent fort, le temps que Cat’ prenne confiance en elle. Cela a été long pour qu’elle comprenne que je n’étais que fier d’elle, qu’aucun de mes mots plus ou moins bien perçus malgré leur ton en franglais n’était négatif, que je n’étais pas déçu d’elle comme elle avait tendance à le penser parfois, mais que je m'exprimais ainsi uniquement pour faire avancer le bateau, choisir la bonne option, même ROUGH. Il a fallu 15 jours et attendre le final pour être enfin confiants et bienveillants entre nous et sourire à nouveau, accordés.  Nous avions eu un seul moment d’euphorie relative : quand nous avons croisé un sous-marin suivi d’une soirée avec des dauphins qui nous ont accompagnés des heures. On s’est dit qu’on n’était pas si mal, enfin dans la contemplation, en oubliant nos stress. Et puis on voyait qu’on allait vite, avec cinq échappés, devant, presque rassurés ce soir-là. On « matchait » les meilleurs, on les challengeait. On allait vers des quarts un peu plus normaux de 2h30. Cela n’a pas duré.

 

PATATRAS

           De nuit, notre « aérien » ( la girouette en haut du mât reliée à notre ordinateur) s’est déconnecté. Le pilote automatique n’était plus guidé. On ne voyait rien, ni la mer devenue violente, ni les nuages, on ne savait plus. Nightmare. Sans repères, avec des vents de 25 à 30 nœuds, se concentrer sur un cap au compas était quasi impossible. On a tenu un temps mais on a troué le grand spinnaker neuf pris dans le génois. On a manœuvré, mis le petit spinnaker. Cat’ est montée de nuit au mât, à 13 mètres de haut, avec une houle de 3,5 mètres. Elle s’est fait peur. Fatigue. Effroi. On a décidé de dormir un peu deux heures chacun, de ne plus faire une nouvelle nuit blanche pour attaquer les réparations et faire le point… de jour. Cat', en anglais, ça veut dire chat. Elle a remonté ses 60 kilos là-haut. Vertiges. J’ai stabilisé à la barre avec mes 77 kilos. On a réparé, mais rage against the machine : succession d’ennuis, des bouts ont lâché sur le « bout dehors ». On a perdu au bas mot 12 heures en dehors de l’axe du vent et du temps si chèrement gagné. Cerveau au ralenti, quasi déprimés tous les deux. On s’en voulait à soi, mais on en voulait presque autant à l’autre. Le ton est monté. Forcément. On a été éjectés de la tête de flotte, loin. Le bateau Région Normandie qui était avec nous devant, a connu aussi des avaries et a préféré faire demi-tour, abandonner. On s’est repris, malgré l’atmosphère lourde et tendue, ROUGH. Nous avons alors eu la force d’en parler et de faire des choses rationnelles pour retrouver progressivement le bon mood. C’est dans les bas-fonds qu’on pousse les hauts cris. C’est parfois nécessaire. 

 

PATIENCE

           J’ai convaincu Cat’ de patienter. Je lui ai redis ma fierté. Elle est montée au mât deux fois. Elle a passé plus de douze heures au fond de la cale à genoux pour coudre, avec le mal de mer, notre spi numéro 2 qui s’était bien évidemment aussi déchiré sur deux fois 10 mètres. Elle a barré de mieux en mieux. On a réparé aussi la grand-voile esquintée. On s’est ensuite ménagés mutuellement. On a eu l’intelligence de se dire qu’on était éreintés. On a ravalé notre fierté pour être rigoureux, pragmatiques, redevenir lucides et analyser la situation, aller de l’avant. J’ai ravalé ma salive de skipper entrepreneur, un statut vraiment dur, en me disant que les plus de 15 000 euros de dégâts matériels apparents allaient représenter encore beaucoup d’énergie et de travail à terre. On est revenus, lentement, sûrement. Dominique Vittet, notre météorologue, nous avait bien parlé au départ des bulles sans vent. J’ai eu alors l’impression de passer un step dans ma manière de naviguer. Enfin en confiance, relâché, pro-actif. A cause des lignes de grains qui se formaient, on a tenté deux fois des coups de poker (relatifs et assumés, tactiques) avec des décalages au nord, avec nos voiles rafistolées au Grey Tape. La voile est aussi un jeu. On a quitté la meute, on a rejoint le bateau Cap’ Saint Barth. J’ai pensé à tous les gens qui nous suivent, à mes partenaires. On s’est appliqué. On s’est sorti des vacuum en s’approchant des grains, en jouant avec les shifts de vent. Certains sont restés encalminés. On a eu des frissons. Fiers d’être nous, rassérénés, on a poussé le bateau, on est restés sur le mode « engagés » qui nous ressemble de fait. J’ai si peu dormi. J’ai calculé. 60 heures au total en 19 jours, moins de 3 heures par tranche de 24 heures. 

 

Du ROUGH à l’allégresse

           La sensation de revenir « pour la gagne » a été extraordinaire. On avait pris 120 milles de retard en un jour, une longueur de Bretagne. On a revu à l’AIS tous les bateaux un par un en une semaine, en ne restant jamais dans leur axe. Au plus court avec un bord rapprochant – c’est technique-. Ne restaient plus que les sargasses, les algues, à évacuer. Ce n’était rien par rapport à ce qu’on avait enduré et évacué dans le cerveau. Même s’il a fallu aussi réparer la « corde à nœuds » ( pas dans la tête) qui sert à ça, on a fait des dizaines d’aller-retours de l’avant à l’arrière du bateau, presque dans la bonne humeur. Cat’ est devenue experte. Les quatre dernières heures elle a dû en faire presque 200 quand j’ai barré pour le grand final. On s’est retrouvés bord à bord avec deux bateaux dont « Cap’ Saint Barth » à l’approche de l’île. On a été pointés 2èmes à 7 milles de l’arrivée ! L’adrénaline au taquet avec un sentiment d’allégresse et quelque part de récompense. Certains ont plié les ailes, nerveusement, physiquement, techniquement, tactiquement. Nous sans doute un peu moins qu’eux. « Décrochons la lune » est passé un peu devant, avec cette athlète russe qui en a vu de toutes les couleurs dans sa vie. Tous les bateaux accompagnateurs sont arrivés voir notre lutte pour le podium. Cindy en autochtone de l’île avec sa parfaite connaissance des cailloux a mis sa quille là où je n’aurais pas mis mon étrave de peur de talonner. Bien joué ! Elle finit 30 secondes devant nous au petit matin, acclamée par ses supporters, sa famille. Nous sommes 4émes quasiment sur le podium. Nous étions 19 bateaux avec toutes les pointures expérimentées, le haut du panier. C’est presque aussi bien que ma victoire en 2022 sur la Sardinha Cup, en double aussi, sur les deux étapes de 5 jours entre Saint Gilles Croix de Vie et Figuera da foz au Portugal, contre les 22 meilleurs équipages de l’époque. Les réussites sportives sont bien moins nombreuses que les déceptions, en voile. Il faut le savoir. 

 

COMPLÉMENT, COMPLÉTUDE

           Nous avons été de fait avec Cat’ complémentaires. J’ai l’impression d’avoir fait une solo Concarneau de deux jours en mars mais pendant 18 jours en mai ! On a eu le sentiment d’être en Bretagne tout ce temps, pas dans l’Atlantique ni dans l'alizé censé être un vent chaud soufflant d'est en ouest de façon régulière. Alizé mon œil, routage mon oeil. Tout le monde l’a dit : ROUGH. On a mis le ciré tous les jours, on a vécu dans l’eau qui tombait du ciel si souvent et qui a tout pénétré. On a économisé sur le petit réchaud à gaz pour que Cat’ puisse boire ses cafés que je ne bois pas. J’ai mangé froid. On a manqué un peu de snack sucrés pour nous réconforter. On a fait chacun des concessions. J’ai entendu Cat’ pester sur le Français stressé et pas fun que je suis sur un bateau ( je traduis mal…). Au final un sentiment d’amitié profonde s’est construit.  C’était une transat performance où nous sommes constamment restés concentrés. Les quatre derniers jours sont passés extrêmement vite. La notion de temps a souvent été complètement déformée, c'était parfois long dans les moments durs, parfois qualitatif et court à la fin. Nous allons donc nous revoir en-dehors du bateau, en Ecosse, version plus fun. Se sortir ensemble de la difficulté nous a liés, définitivement. ET

 

MAINTENANT, AND NOW ?

           J’ai bien senti par ailleurs la connivence et la ferveur que notre régate a provoqué à terre. C’est délicieux ce partage. La voile à suivre, c’est bien, non ? Tous ces gens qui nous ont soutenus, ça a contribué à notre réussite, cela nous a donné de la force. Une fois posé le pied à terre, je n’ai eu qu’une envie : souffler, être dans le calme, la sérénité, avec mon amie venue me retrouver et avec Cat’, sans stresser, enfin. Je n’ai pas eu envie de boire du rhum, je bois peu, ni de faire la fête. Là aussi je me suis senti un peu en décalage. Je me suis accompli en tant que marin et beaucoup de gens l’ont vu et compris. J’ai encore passé un cran, évolué. J’étais prêt, malgré ma jeunesse. Je me sens également prêt pour une campagne vers le Vendée Globe en 2028, sur un plus grand bateau. Je le sais. C’est mon défi et je vais assurer. On m’a dit que c’était un peu le même rythme, « en plus humide » pour nous, qui plus est par rapport à un Imoca. Le problème n’est plus de combien de temps passer sur l’eau, mais dans quelles conditions.

Je vais enchaîner presque sans répit avec le Tour de Bretagne en double en juin, faire quelques régates sur d’autres supports que Le figaro 3, et préparer La solitaire de septembre. 

Celle-là, il faudra bien qu’elle me sourie.  Si j’ai la même confiance en moi que sur La Paprec, cela ira.

Je vais continuer de travailler sur mon projet Vendée Globe afin qu’il démarre le plus tôt possible.

 

A BIENTÔT !

           Avec émotion je vous dis un grand, un gros, un sincère MERCI, à vous toutes et à vous tous.